Au
XIIème siècle des croyances venues d'Orient se
propagèrent en Europe, surtout dans le sud-ouest de la
France. Elles tendaient à simplifier le christianisme et
à diviser les croyants, connus sous le nom de Cathare ou
Albigeois en deux classes, dont la plus élitiste «
les
parfaits », vivait complètement
détachée des biens du monde. Jugées
hérétiques par l'Église, ces croyances
furent combattues par la paroles d'abord, puis par les armes ensuite
quand, au début du XIIème siècle, une
croisade fut décrétée contre eux.
Retranchés dans leurs forteresses du Languedoc, les Cathares
luttèrent pendant un demi siècle aux
assauts des chevaliers du Nord de la France, avant d'être
définitivement battus au siège de
Monségur en 1244.