L'Ordre des Chevaliers teutoniques fut fondé en 1198 pour
desservir l'hôpital de Sainte Marie à
Jérusalem. Les nobles allemands, portant la croix
noire sur leur habit blanc, soignaient les pélerins et les
malades, comme les Templiers. Mais les Teutoniques se firent aussi
connaître en dehors de la Terre Sainte, en Pologne, et en
Prusse, convertissant et colonisant les terres païennes de
l'Est de l'Europe. Le Grand Maître de l'Ordre, fait Prince
d'Empire, dirige alors depuis la forteresse de Marienburg, d'immenses
territoires. Cependant, cette expansion des Teutoniques s'est
heurtée à d'autres peuples, même
chrétiens. En 1242, les Chevaliers Allemands furent
écrasés par les russes d'Alexandre Newski qui les
attirèrent sur un lac gelé, et en 1410, contre
les polonais à Tannenberg