L'Ordre
de l'Hôpital St Jean de Jérusalem, plus connu sous
le nom
d'Ordre de Malte, fut fondé en Palestine, en 1113. A leurs
fonctions hospitalières, ils désservent des
hospices de
pélerins qu'ils soignent et défendent comme les
Templiers
vers 1140. Portant la croix blanche sur leur manteau noir, les
Hospitaliers luttent sans merci contre les sarrasins, et
défendent le territoire chrétien depuis
d'inexpugnables
forteresses, comme le Krak des Chevaliers en Syrie. Chassés
de
Terre Sainte par la victoire musulmane en 1291, ils se
réfugient
à Chypre, Rhodes puis Malte qui donna son nom à
l'ordre
qui existe toujours aujourd'hui et se consacre à desoeuvres
caritatives.