Devenu roi de France en 1179, Philippe Auguste (1165 - 1223) passa les premières années de son règne à accroître ou à défendre ses possessions. Bientôt, il s'embarque pour la croisade aux côtés de Richard Cœur de Lion et de Frédéric Barberousse. C'est ainsi qu'il participa à la prise de St Jean d'Acre en 1191, avant de revenir en France rapidement. Là, en quelques années, il réussit à accroître son domaine royal aux dépens de Jean sans terre, le faible successeur de Richard, à qui il prit la célèbre forteresse de Château Gaillard. Mais la célébrité de Philippe Auguste s'est faite sur le champ de bataille de Bouvines, ou il remporta en 1214 une grande victoire sur son ennemi l'Empereur Othon. Le sort de la France s'est joué en quelques secondes au milieu de la mêlée : Philippe, désarçonné, faillit bien être capturé, mais ses chevaliers reprirent l'avantage.